Im Wohnzimmer der Queen

Bevor die Fotografie zum Medium der Wahl wurde waren es Maler und Zeichner, die bedeutsame Ereignisse im Bild festhielten.

Einer von jenen war Joseph Nash (* 1809, † 1878), der vermutlich erstmals 1844 für Victoria and Albert gearbeitet hatte. Er war beauftragt worden, den Besuch des Kaisers von Russland und dann den von Louis-Philippe, dem französischen König, aufzuzeichnen. Die Bilder wurden anschließend als Lithografie reproduziert. Neben solchen erzählenden Szenen veröffentlichte Nash auch Illustrationen von Räumen und Räumen innerhalb des Schlosses wie dieses Aquarell, das mit der Erlaubnis von Victoria und Albert angefertigt worden sein muß.

Bei dem Gemälde links an der Wand dürfte es sich um jenes hier handeln:

Es zeigt Prinzessin Charlotte, gemalt von einem unbekannten Kopisten nach dem 1816 geschaffenen Original von George Sanders (* 1774, † 1846). Das Original befindet sich in der Belgischen Königlichen Sammlung.

Charlotte Augusta von Wales (* 1796, † 1817) war die Ehefrau des Prinzen Leopold von Sachsen-Coburg, dem späteren König Leopold I. von Belgien. Sie starb sehr früh bei der (Tot-)Geburt ihres ersten Kindes.

Die beiden Gemälde auf der rechten Seite sind leichter erkennbar:

Es handelt sich um Königin Victoria reitet aus, gemalt 1839/40 von Sir Francis Grant (* 1803, † 1878) und Schloss Windsor in der Neuzeit; Königin Victoria, Prinz Albert und Victoria, Princess Royal, geschaffen 1841/43 von Sir Edwin Landseer (* 1802, † 1873).

Königin Victoria reitet aus zeigt die junge, erst kürzlich gekrönte Königin auf ihrem Pferd Comus, mit ihren Hunden Dash und Islay an der Spitze, begleitet von ihrem Hofstaat (von rechts nach links und ungefähr in der Reihenfolge abnehmender Bedeutung): Viscount Melbourne, der Premierminister, der Marquess of Conyngham, Lord Chamberlain, Sir George Quintin, Crown Equerry, der Earl of Uxbridge, Lord in Waiting und den Hon. George Byng, später Earl of Strafford, Comptroller of the Household.

Die Prozession passiert ein imaginäres Tor im Windsor Great Park (das nicht als Sandpit Gate identifiziert werden kann), mit Blick auf das Schloss in der Ferne vor einem Morgenhimmel. Die Entstehung dieses sehr persönlichen Gemäldes machte der Königin sichtlich Spaß, genauso wie ihr das Ausreiten mit diesen Gefährten gefiel: Am 31. Juli 1839 beschreibt ihr Tagebuch, wie Lord Melbourne auf einem hölzernen Pferd im Atelier des Künstlers sitzt:

… sieht so komisch aus, sein weißer Hut auf, ein Regenschirm anstelle eines Stocks in der einen Hand und die Zügel haltend, die an den Stufen befestigt waren, in der anderen … Es ist so ein Glück für mich, das Gesicht dieses lieben, freundlichen Freundes zu sehen, das ich so sehr mag und bewundere … und Uxbridge, George Byng und der alte Quintin mögen es lächerlich.

Der Ton dieser Passage deutet darauf hin, dass dieses Gemälde fast unbeschwert und liebevoll sein sollte, vielleicht sogar ein privater Scherz unter den Dargestellten. Bei dieser Lesart muss man sich vorstellen, wie das gleiche Bild zu verstehen wäre, wenn die Dargestellten nicht erkannt würden, sondern wenn es sich um ein Genrebild handeln würde: Es könnte dann Die Erbin heißen und als Darstellung einer hübschen und würdigen Person interpretiert werden. Einer jungen Dame, die um ihren kürzlich verstorbenen Vater trauert, begleitet von einem Vormund und umworben von vier Rivalen mit Zylinderhüten, von denen einer kurzzeitig die Gunst eines erhobenen Schleiers und eines süßen Lächelns gewonnen hat. Der Witz hängt davon ab, daß dies eine im Wesentlichen korrekte Lesart ist, außer daß diese Erbin eine Krone von ihrem kürzlich verstorbenen Onkel geerbt hat und ihre Höflinge eher königliche Aufmerksamkeit als ihre Hand in der Ehe suchen. Die Tatsache, dass nach ihrer Heirat Drucke des Bildes mit Prinz Albert als Hauptverehrer hergestellt wurden, lenkt die Aufmerksamkeit auf das bewusste Spiel mit den zwei Bedeutungen dieses Wortes.

Sir Francis Grant war ein Gentleman-Künstler; Laut Königin Victoria hatte er das Talent eines Amateurs und rühmte sich, niemals in Italien gewesen zu sein oder die Alten Meister studiert zu haben. Es sieht hier dennoch so aus, als hätte er einen geeigneten Alten Meister studiert — Van Dycks Reiterporträt von Karl I., vielleicht die verkleinerte Version in der Royal Collection, die ein Pferd mit identischen Abmessungen zeigt. Diese raffinierte Resonanz wird vielleicht durch eine Anspielung auf Eworths Allegorie von Königin Elizabeth I., die königlich durch einen Triumphbogen segelt, mit Windsor Castle im Hintergrund, erzeugt. Grant hat auch von Van Dyck und der flämischen Schule im Allgemeinen die Idee eines begrenzten und harmonischen Farbspektrums gelernt, das von Gelb-Buff bis Grau-Blau reicht, wobei der weiche Tonübergang Pools aus Licht und Schatten erzeugt. Der Farbauftrag ist dick und grob und erzeugt eine attraktive Textur, die dem struppigen Fell eines Hundes ähnelt und an Rubens und seinen schottischen Verehrer David Wilkie erinnert. In einem Werk, in dem kein offensichtliches Rangsymbol die Königin von ihren Freunden unterscheidet (denn so scheinen sie), ist es angemessen, daß das Gesicht genau in der Mitte des Gemäldes liegt und daß ihre blaue Krawatte eine einzelne Note reiner Farbe in einem anderen hinzufügt gedämpfte Palette ist.

Schloss Windsor in der Neuzeit; Königin Victoria, Prinz Albert und Victoria, Princess Royal wirkt demgegenüber schon einigermaßen bizarr: Prinz Albert sitzt da in Outdoor-Kleidung und matschigen Stiefeln, streichelt seinen Hund Eos, währenddessen die Prinzessin Victoria mit einem toten Eisvogel spielt. Weitere tote Vögel – Eichelhäher, Stockente, Waldschnepfe, Fasan und Schneehuhn –, sind auf dem Teppich ausgebreitet.

Man muß sich vorstellen, daß Prinz Albert den Tag mit der Jagd verbracht hat und nun stolz und beladen mit Beute zurückgekehrt ist. Die Königin begrüßt ihren Mann zu Hause, indem sie ihm einen Blumenstrauß überreicht. Die Szene spielt im Weißen Salon in Windsor, der mit Morel- und Seddon-Möbeln dekoriert ist, die von George IV in Auftrag gegeben wurden und mit Blick auf die Ostterrasse, auf der Königin Victorias Mutter, die Herzogin von Kent, einen Rundgang genießt. Bei der Szenerie hat man sich einige Freiheiten genommen: Das Licht der untergehenden Sonne scheint nicht ganz im richtigen Winkel einzufallen und die Fenster scheinen ganz ohne Glas zu sein.

Sir Edwin Landseer erhielt für das Gemälde sehr stattliche 800 Guineen.

(Text nach The Conversation Piece: Scenes of Fashion Life, London, 2009)

Joseph Nash malte nicht nur das Wohnzimmer sondern auch den Grand Corridor auf Windsor Castle:

Eine Aquarellansicht eines Teils des Grand Corridor in Windsor Castle; eine Figur, die vielleicht die Königin darstellt, nähert sich.

Der Grand Corridor, der zwischen 1824 und 1828 von Jeffry Wyatville an der Ost- und Südseite des Upper Ward errichtet wurde, war Georges IV. umfangreichste und neuartigste Erweiterung des Schlosses. Es war 137 Meter lang und 4,6 Meter breit und bot einen neuen Zugang zu den angrenzenden königlichen und Besuchergemächern und, was noch wichtiger ist, einen Ort, an dem der König einige der erlesensten Gemälde, Möbel und Kunstgegenstände seiner Sammlung ausstellen konnte. Daran hat sich bis heute kaum etwas geändert. Die Ansichten des Korridors von Joseph Nash, die achtzehn Jahre nach seiner Fertigstellung gemalt wurden, liefern die frühesten visuellen Hinweise auf das Dekorationsschema und die Anordnung des Inhalts.

Letzteres wurde mit Hilfe von zwei der Lieblingskünstler des Königs, dem Maler Sir David Wilkie und dem Bildhauer Sir Francis Chantrey, entworfen. Die Skulpturen – hauptsächlich Büsten – wurde ausgewählt, um an britische Monarchen, historische Persönlichkeiten, Freunde und Zeitgenossen zu erinnern. Zu den Gemälden gehört eine Gruppe venezianischer Ansichten von Canaletto, Zuccarelli und den Riccis, die von George III von Consul Smith gekauft wurden, einige der Jagdbilder von Frederick, Prinz von Wales von Wootton und eine Auswahl von Portraits aus dem späten 18. und frühen 19. Jahrhundert. Die Bilderrahmen wurden entweder speziell angefertigt oder sorgfältig an diese neue Umgebung angepasst. Zu den Möbeln gehörten eine herausragende Gruppe von Boulle, eine Reihe von Uhren, mehrere Beispiele für englisches Goldholz, Stühle aus indischem Ebenholz und moderne Eichenhocker und -bänke im gotischen Stil (entworfen von AWN Pugin) sowie eine reiche Auswahl an Kabinettbronzen und Kunstgegenstände. Die von Morel & Seddon durchgeführte Dekoration umfasste die Bereitstellung von einundvierzig Paar Vorhängen aus rot-cremefarbenem „englischem Gobelin“ (auch für die Sitzmöbel verwendet), einem roten Teppich mit gotischem Muster und neunundvierzig gelben Scagliola Sockel für die Büsten.

Für die Beleuchtung sorgten zweiundvierzig vergoldete Eisenfackeln im gotischen Stil, die ebenfalls vom jüngeren Pugin entworfen wurden. Der Reichtum des Inhalts bildete – und bildet weiterhin – einen auffälligen Kontrast zu Wyatvilles zurückhaltenden gotischen Details, die etwas vom Charakter einer langen Tudor-Galerie suggerieren.

(Text nach Royal Treasures, A Golden Jubilee Celebration, London 2002)