Das FBI — und die Rubin-Pantoffeln

In den frühen Morgenstunden des 28. August 2005 wurden aus dem Judy-Garland-Museum in Grand Rapids, Minnesota, ein Paar paillettenbesetzte rubinrote Pantoffeln gestohlen. Judy Garland (* 1922, † 1969) trug diese Schuhe als Dorothy Gale in dem Film Der Zauberer von Oz (1939).

Der Diebstahl schaffte es auf die Top-Ten-Liste der FBI Most Wanted.

Judy Garland trug diese Schuhe als sie im Film die gelbe Ziegelsteinstraße hinunter tanzte. Am Ende der Geschichte klickte sie dreimal ihre Fersen zusammen und wiederholte: Es gibt keinen Ort wie zu Hause. Die Hausschuhe, es existieren insgesamt vier Paar, gelten als ikonische Artefakte der amerikanischen Filmgeschichte, ihr Wert wird auf 3,2 Millionen Dollar geschätzt.

Trotz energischer Bemühungen der lokalen Polizei-Behörden konnte der Fall nicht aufgeklärt werden.

Im Sommer 2017, 12 Jahre nach dem Diebstahl, wandte sich eine Person an den Versicherer der Schuhe und bot Informationen über die Rückgabe an. Als sich herausstellte, daß die Beteiligten in Wirklichkeit versuchten dias Museum zu erpressen, forderte die Polizei von Grand Rapids die Unterstützung des FBI an. Nach fast einjähriger Untersuchung — mit Unterstützung durch das Art Crime Team des FBI, das FBI-Labor und Außenstellen in Chicago, Atlanta und Miami — wurden die Pantoffeln während einer Undercover-Operation in Minneapolis sichergestellt.

Agenten der Außenstelle des FBI in Minneapolis transportierten die geborgenen Schuhe anschließend zur Analyse und zum Vergleich zum National Museum of American History der Smithsonian Institution in Washington, DC. Dort ist seit 1979 ein weiteres Paar der Film-Schuhe ausgestellt.

Eine Restauratorin vom Smithsonian, die dort seit zwei Jahren an der Konservierung der fast 80 Jahre alten rubinroten Pantoffeln arbeitete, bestätigte schließlich die Echtheit der sichergestellten Exemplare. Vermutlich wurden für den Film sechs oder mehr Paare angefertigt.

Im Mai 2023 wird gegen den mutmaßlichen Täter, den 76-jährigen Terry Martin, Anklage erhoben.

Eines der Original-Kostüme, welches Judy Garland in dem Film trug, wurde 2021 auf dem Gelände der Catholic University of America (CUA), Washington D.C., bei Aufräumungsarbeiten in einem Müllsack gefunden.