535-07-5248 und Frau

Der Mann auf dem Foto ist identifizierbar: Die auf den rechten Arm tätowierte Sozialversicherungsnummer (SSN) 535-07-5248 gehört zu Thomas Cave (* 1912, † 1980).

Die Kongressbibliothek — Library of Congress (LOC) — hat zwei weitere Fotos von ihm:

Die Aufnahmen fertigte Dorothea Lange (* 1895, † 1965). Sie war ein Kind deutschstämmiger Einwanderer, wuchs in New York auf und sollte, trotz schlechter schulischer Leistungen, auf Wunsch ihrer Familie Lehrerin werden.

Aber da Dorothea schon als KInd eine ausgeprägte Beobachtungsgabe entwickelt hatte, wollte sie viel lieber Fotografin werden. Sie belegte diverse Kurse und zog, zusammen mit ihrer Feundin, 1918 nach San Francisco, wo sie mit geborgtem Geld ein Portrait-Studio eröffnete. Das Studio lief sehr erfolgreich. Sie heiratete 1920 und bekam zwei Kinder.

Nachdem 1929 der US-Aktienmarkt zusammengebrochen war begann sie, das Leben der Menschen um sie herum fotografisch zu dokumentieren. Sie fotografierte Demonstrationen, Fürsorgeempfänger, Wanderarbeiter, arbeitslose und hungrige Menschen. Insbesondere ihre Fotos vom Streik der Hafenarbeiter 1934 erregten Aufmerksamkeit.

Im Auftrag der State Emergency Relief Administration (SERA) dokumentierte sie danach sechs Monaten lang die Lage und Armut der Farmpächter und Wanderarbeiter in ländlichen Gebieten. Im Anschluß reiste sie für die spätere Farm Security Administration (FSA) durch die USA um die ländlichen Lebensverhältnisse fotografisch zu dokumentieren. Dabei entstand im März 1936 an einem Erbsenpflückerlager ein Foto, daß als Migrant Mother bekannt wurde. Das Bild wurde zu einer der am meistverbreiteten und am häufigsten ausgestellten Fotografien der Geschichte.

Langes Fotos zeigten die Menschen, die unter der sozialen Tragödie litten. Das abstrakte Phänomen Armut bekam plötzlich ein Gesicht. Ihre Aufnahmen beeinflußten die Dokumentarfotografie nachhaltig. Sie prägten das kollektive Gedächtnis der Depressionszeit in den USA und erlangten eine hohe Popularität.